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La crisis internacional pone en riesgo el avance de América Latina en la lucha contra la pobreza.

por Marisol Rueda

“Ahora comemos menos”. En Santa Ana Batha, una pequeña ranchería localizada en el estado central mexicano de Hidalgo, el único ruido que se escucha es el que provocan las bicicletas cuando a su paso levantan el polvo de las calles de terracería y la voz de María Isabel García, de 19 años, que repite “ahora comemos menos”. Lo dice en una pequeña localidad que nada sabe de los mecanismos de la crisis económica global, pero sí de ese, clarísimo, efecto.

María Isabel, que vive con sus dos hermanos y su madre, es parte del sector que saldrá más golpeado de la crisis internacional: los 253 millones de latinoamericanos pobres. “Aunque no tenemos cifras precisas, cabría esperar que la disminución de la pobreza se estanque, en términos de porcentaje, o que aumenten la pobreza y la indigencia”, predice Martín Hopenhayn, director de la División de Desarrollo Social de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

El estancamiento del empleo y el deterioro del ingreso en los sectores más vulnerables serán los principales factores del retroceso que se espera en materia de combate a la pobreza. Los daños no serán iguales para todos. Los países receptores de remesas y en donde los precios de los alimentos han subido más serán los mayores afectados.

Para María Isabel el deterioro comenzó a principios de 2008. Las ventas de la improvisada verdulería y de un pequeño criadero de borregos que tiene su madre empezaron a bajar. Y su padre, que trabaja en el sector de la construcción en Estados Unidos, suspendió sus envíos de dinero. “Mucha gente dejó de tener trabajo, empezó a comprar menos, y todos se están regresando de EE.UU”, dice María Isabel en referencia a los inmigrantes de su comunidad.

La familia de la joven se sostiene de los US$ 250 mensuales que su madre gana de la citada venta de verduras y borregos y de US$ 60 bimestrales del programa de transferencia condicionada Oportunidades que le otorga el gobierno mexicano. Al mes, ella, su madre y sus dos hermanos, de seis y 11 años tienen que vivir con US$ 310. “Menos que esto nos pondría en una situación muy cruel”, remarca ella.

En 2007, en América Latina el 34,1% -184 millones de personas- de la población vivía en pobreza y el 12,6% -68 millones de personas- en pobreza extrema. Sin embargo, en 2008 la pobreza sólo bajó casi un punto porcentual, al colocarse en 182 millones de individuos, mientras que la pobreza extrema aumentó a 71 millones.

Latinoamérica tuvo un mejor desempeño entre 2002 y 2007 -cuando disminuyó el número de pobres en 9,9% y el de pobres extremos, en 6,8%- gracias al crecimiento económico y la mejora del mercado laboral. Pero hoy la región corre el riesgo de perder lo ganado.

Los aumentos en los precios de los alimentos y los combustibles registrados desde principios de 2007, pese a que han dejado de subir, ya han impactado a los pobres de América Latina. “El ingreso es el mismo y las cosas han subido bastante”, dice María Isabel.

Ante tal situación, la CEPAL ha recomendado a los gobiernos latinoamericanos mejorar el funcionamiento del mercado laboral y reforzar la asistencia social a grupos vulnerables a través de canastas alimentarias, pensiones de emergencia y programas de empleo, entre otros. Lo mismo el Banco Mundial: “Es prioritario que haya una estrategia para enfrentar la recesión y coordinar todos los programas”, dice Gladys López, economista sénior de la entidad. “No hay otra opción, o se coordina y se hace frente a esta situación o el problema va a escalar”, anticipa.

A diferencia de otras crisis, esta vez América Latina tiene mejores fundamentos macroeconómicos y mayores reservas. “Una ventaja es que algunos países ya tienen programas asentados desde hace tiempo, así que no habrá un costo de operación fuerte”, explica Hopenhayn.

Es el caso de Oportunidades, en México, y Bolsa Familia, en Brasil. Ambos son programas líderes en transferencia condicionada de recursos en América Latina. Oportunidades atiende a 25 millones de mexicanos que viven en pobreza extrema, y Bolsa Familia cubre a un total de 45 millones de brasileños en pobreza y pobreza extrema.

Logros en peligro

Entre 2002 y 2006 México había logrado avanzar en materia de reducción de pobreza, moderando las cifras a 20,8 millones de pobres extremos y 21,9 millones de pobres. Pero al cierre de 2008 las condiciones eran otras. “Calculamos que los pobres extremos subieron a 24,5 millones debido a los incrementos en los alimentos básicos”, explica Neftalí Salvador Escobedo, coordinador nacional del programa Oportunidades.

En Brasil el panorama es similar. A finales de 2007 el país concentraba el 31% de los pobres de América Latina y el 26% de los pobres extremos de la región. En el período 2004-2008 los brasileños avanzaron en la reducción de la pobreza gracias al crecimiento de la economía, el aumento real del salario mínimo y las políticas de transferencia de ingreso.

“Entre 2004 y 2007 encontramos la combinación más virtuosa entre la expansión del PIB (4,5% al año) y del piso salarial legal (4,8% anual)”, dice Waldir Quadros, profesor del Instituto de Economía de la Universidad de Campinas. “La mayoría de las personas dejó la miseria y pasó a la pobreza, pero no ascendió a la clase media o a la media alta”.

Los gobiernos de Brasil y México han anunciado un incremento en el presupuesto de Bolsa Familia y Oportunidades, respectivamente, para 2009. Oportunidades pasará de US$ 4.500 millones a US$ 4.700 millones en 2009, y aumentará su atención a 26 millones de mexicanos.

Bolsa Familia subirá de US$ 4.500 millones a US$ 4.800 millones, este año. “Aunque haya una baja en la recaudación, el gobierno no recortará proyectos sociales, aunque para mantenerlos se endeude”, dice Márcia Flaire Pedroza, profesora del departamento de Economía de la Pontificia Universidad Católica de São Paulo.

Ambos programas funcionan de manera condicionada. Los titulares de las ayudas pueden perderla si sacan a sus hijos de la escuela o dejan de cumplir con ciertos compromisos, como acudir a consultas médicas de tipo preventivo o recibir talleres de autocuidado para la salud, entre otros.

El programa Oportunidades otorga apoyos fijos, como el alimentario, que es de unos US$ 30 al bimestre, o el energético, que es de US$ 8,5 cada dos meses. También incluye becas escolares bimestrales, cuyos montos dependen del grado de estudio y van desde los US$ 20, en educación primaria, hasta los US$ 129, en educación media superior.

En el caso de Bolsa Familia los valores dependen del perfil del ingreso y la composición de la familia y van de los US$ 8 a los US$ 76 mensuales.

Pese a la buena focalización de los programas, algunos analistas creen que conforme la economía real vaya resintiendo más la crisis existe el riesgo de que para muchas familias sea más rentable mandar a sus hijos a trabajar que dejarlos en la escuela. “Si esto empezara a darse, posiblemente tendríamos que reajustar nuestros montos de becas”, dice Escobedo, de Oportunidades. Quizás la crisis sería menos amarga si también se aprovechase como una oportunidad para implementar más políticas novedosas de reducción de la pobreza.

Con Dubes Sônego en São Paulo.

En tiempos de crisis, las grandes empresas descubren el poder del marketing en redes sociales.

por María Soledad Gómez

Elimina amigos y gana hamburguesas gratis. No parece una estrategia para lograr una vida larga y feliz, pero es lo que, desde enero, ofrece Burger King a todos los usuarios de Facebook que instalen su aplicación “Whopper Sacrifice”, en Estados Unidos. Basta que la persona borre 10 contactos de su lista -a los que se les informa que están siendo sacrificados por una hamburguesa y son invitados a instalar la aplicación- para hacerse acreedor de un cupón válido por un Whopper, su emparedado insignia. ¿Serán los usuarios capaces de informar descaradamente a sus contactos que su amistad vale menos de la décima parte de una hamburguesa? Hasta el 12 de enero, más de 195.000 contactos habían sido eliminados.

El ejemplo anterior señala cómo, en tiempos de crisis, cuando las empresas recortan los presupuestos de marketing, las novedosas redes sociales y aplicaciones de la web 2.0 siguen creciendo en avisos. Algunas compañías más bien conservadoras están tomando riesgos en sus campañas, siempre que el costo sea muy bajo o prácticamente gratis con estas herramientas de contacto. Si bien en el caso de una cadena de comida rápida, cualquier usuario puede formar parte de su mercado, hay quienes buscan más que el masivo volumen de usuarios que ostenta la popular red social online. Para ellos, Facebook ofrece una sofisticada capacidad de segmentación en busca de rastrear el público que buscan sus avisadores, empleando todas las herramientas viables en un mundo web 2.0.

Es así como, por ejemplo, las madres jóvenes reciben sólo ofertas para su bebé, y los recién casados, cosas para el hogar. Cuando el perfil dice que alguien se apronta a dar el ’sí’, llueven avisos de viajes, fotógrafos y hasta dietas milagrosas para lucir como una modelo llegado el gran día.

Y no son sólo las pastelerías de la esquina o aquel gimnasio de la otra cuadra, las empresas que aprovechan de publicitar en este servicio. Desde 2007, 70 de los 100 mayores avisadores de Estados Unidos han publicado avisos en Facebook. Incluso, cualquier político que tenga alguna ambición electoral real ya cuenta con su página allí. Según la firma consultora O’Reilly Radar, la red cuenta con más de 150 millones de usuarios a nivel mundial. El 50% en el continente americano. Además, en Facebook, hay más mujeres que hombres, y, es sabido, las mujeres compran más.

En cuanto a América Latina, el perfil demográfico de Facebook es bastante atractivo, apunta Yeajin Kim, gerente de comunicaciones y marketing de Sony Ericsson en Chile. Agrega que, sólo en ese país, ya hay más de 3,7 millones de usuarios y que el portal es número uno de Hispanoamérica no sólo en cantidad de inscritos, sino además, de tiempo en línea. “Nosotros lo usamos mucho a nivel de aplicaciones y también con la creación de eventos, cuando tenemos lanzamientos de productos”, agrega. Por su parte, Agustín Martínez, gerente de internet de la cadena minorista chilena Ripley, revela que su experiencia en la red ha sido positiva y rentable. El ejecutivo va más allá y apuesta a que, en el contexto de la crisis, el medio se hace más atractivo: “Es lógico pensar que vamos a crecer en Facebook, porque el punto por contacto se logra con una inversión mucho menor”.

Existe la opción de insertar distintos tipos de banners publicitarios en los perfiles, además de informarse, a través de ellos, de lo que hacen los amigos. Se pueden ver avisos que muestran que un contacto aceptó hacerse fan de una página o ha confirmado que irá a un determinado evento. El fenómeno que se inicia entonces es que los amigos, al ver esto, se deciden. La gracia es que el costo de estos avisos es elegido por el avisador. Luego de seleccionar su target, el avisador decide cuánto pagará por cada clic y cuánto es el máximo diario que está dispuesto a desembolsar. Facebook entonces se encarga de publicarlos. En este modelo el costo total variará de acuerdo a la visibilidad y público elegido, pero dependerá siempre de la cantidad de clics que reciba el aviso, ¡independientemente de que sea mostrado 20.000 veces! Sin embargo, no es la panacea. El promedio de clics que se obtienen es cercano a uno por cada 15.000 apariciones, dependiendo del tipo de producto ofrecido.

Pero sin importar las ventajas que los propios avisadores reconocen, vender publicidad no es un día en la playa para Facebook. La compañía lucha por elevar su nivel de ganancias -inferiores a las de competidores como MySpace- y  Mark Zuckerberg, su creador, ha salido varias veces al paso de las críticas al modelo de negocios. En la región, la mayor competencia de Facebook es la red social de Google Orkut, con una gran base de usuarios en India y Brasil. Impulsada por la locomotora de Google, principal destino del dinero invertido en publicidad online, Orkut ha crecido de manera bastante explosiva. Según Kika Oncken, gerente de ventas de Google en Brasil, la membresía en Orkut crece a una tasa de dos dígitos y ya cuenta con 30 millones de usuarios sólo en Brasil. “Nuestros avisadores aún están aprendiendo cómo publicitar en Orkut”, dice. Al igual que Facebook, espera un fuerte aumento de la publicidad, debido a que es un espacio que aún no se ha copado. De todas formas, Oncken está convencida de que no será un mal año para la publicidad online. “La publicidad online crecerá definitivamente, también en el segmento de búsqueda y sitios web”, afirma.

La gracia del marketing 2.0 es la rapidez con que se produce el codiciado boca a boca. En Chile, pocos saben más de este tipo de campañas virales que los ejecutivos de la división interactiva de la agencia Ogilvie. En marzo, crearon el perfil en Facebook del perrito “Spike”, mascota de la empresa distribuidora de gas licuado de petróleo Lipigas. En coordinación con el lanzamiento de la campaña televisiva en la que el perro callejero reparte garrafas de gas, los ejecutivos iniciaron la captación de amigos virtuales, cuenta José Cerda, director de OgilvieInteractive. La directora creativa de la campaña, Jessica Chauriye, agrega: “La respuesta fue inmediata. En poco tiempo superamos a (el candidato presidencial) Sebastián Piñera”, por entonces el chileno con más amigos en el sitio web. La agencia ha seguido desarrollando el camino que le ha dado éxito. Hoy mantienen una campaña para Nestlé orientada, específicamente, a las mamás jóvenes del ciberespacio.

Pero ¿cómo responden los usuarios? Para muchos, el atractivo de una página de internet es indirectamente proporcional a la cantidad de publicidad que posee. Según un estudio de la empresa ComScore, el exceso de publicidad es la principal razón para que los usuarios se salgan de una página antes de un minuto. En esta lógica, Zuckerberg, de Facebook, suele decir que han privilegiado aumentar el número de usuarios, por sobre las ventas, por lo que tener menos publicidad puede haber servido para ese fin. Ahora es quizás el momento de la verdad: la crisis permitirá descubrir si los millones de usuarios que ha captado, cada vez más adictos a la red social, adquieren, o no, un real valor comercial.

Viena (EFE).- En medio de la actual racha de malas noticias para la economía mundial, el Instituto de Ciencias Económicas de Austria (WIFO) pronosticó una “paulatina recuperación” a partir del año 2010.

En su informe mensual de enero, que contiene un pronóstico para el período entre 2008 y 2013, el WIFO habla de un crecimiento para los países industrializados del 1,5 por ciento anual, el valor más bajo desde el fin de la Segunda Guerra Mundial.

Especialmente flojo será el crecimiento de las grandes economías como la de EEUU, con el 0,8 por ciento anual, las de Alemania y Japón, con el 1 por ciento, las de Francia y el Reino Unido, con el 1,1 por ciento, y la de Italia, con el 0,4 por ciento.

Para el conjunto de los países de la zona euro el crecimiento a medio plazo alcanzará un valor de apenas un 1,1 por ciento anual, mientras que los países de la ampliación de la Unión Europea (UE) llegarán hasta el 3,4 por ciento.

Eso sí, el pronóstico para los países ex comunistas depende de si la crisis financiera golpea o no a esa región.

También China e India, los dos países emergentes más importantes del mundo, sufrirán a mediano plazo una ralentización de su crecimiento económico, señalan los expertos del WIFO.

Eso sí, el instituto austríaco pronostica que los desequilibrios de la economía global se reduzcan como consecuencia de la actual crisis.

Y es que ante la falta de demanda, las importaciones bajarán en EEUU un dos por ciento por año, con lo que su déficit comercial se reducirá en un 30 por ciento en los próximos cuatro años.

Al mismo tiempo, los superávit comerciales de Alemania y Japón deberían reducirse, un efecto que también se registrará en los países exportadores de petróleo por la bajada del precio del crudo.

Sin embargo, estos pronósticos se basan en varias condiciones, como un aumento de la cuota de ahorro en Estados Unidos, del actual 2 al 6 por ciento, además del mantenimiento de los tipos de interés en EEUU y la zona euro en mínimos.

Así las cosas, los expertos austríacos vaticinan un crecimiento del comercio mundial del 5,4 por ciento anual hasta 2013, mientras que la producción industrial subirá un 3,2 por ciento anual.